Montando uma rede sem fio

Se quiser tirar vantagem dos hotspots WiFi públicos ou começar uma rede sem fio em casa, a primeira coisa que terá de fazer é certificar-se de que seu computador tem os acessórios corretos para conexão sem fio. A maioria dos novos laptops e muitos computadores desktop vêm com transmissores para rede sem fio embutidos. Se seu laptop não tiver, você pode comprar umadaptador sem fio que se conecte no slot da placa PC ou na porta USB. Computadores de mesa podem usar adaptadores USB, ou você pode comprar um adaptador que se conecte ao slot PCI (Peripheral Component Interconnect - Interconexão de Componentes Periféricos) dentro do gabinete do computador. Muitos desses adaptadores podem usar mais do que um padrão 802.11.

Depois de instalar seu adaptador sem fio e os drivers que permitem que ele opere, ele deverá descobrir, automaticamente, as redes existentes. Isto significa que quando você liga seu computador em um hotspot WiFi, o computador informa que a rede existe e pergunta se você deseja se conectar a ela. Se tiver um computador mais velho, provavelmente você precisará de um programa para detectar uma rede sem fio e conectar-se a ela.

Foto cedida HowStuffWorks Shopper O roteador sem fio usa uma antena para enviar sinais para dispositivos sem fio e um fio para enviar sinais para a Internet

Poder se conectar à Internet em hotspots públicos é extremamente conveniente. As redes domésticas sem fio também são muito úteis, permitindo conectar facilmente múltiplos computadores e levá-los de um lado para o outro sem desconectar ou reconectar fios.

Se você já tem vários computadores ligados em rede em casa, pode criar uma rede sem fio com um ponto de acesso sem fio. Se tiver vários computadores que não estejam ligados em rede, ou se quiser substituir sua rede Ethernet, vai precisar de um roteador sem fio. Esta é uma unidade única que contém:

1. uma porta para se conectar com o seu cabo ou modem DSL
2. um roteador
3. um hub Ethernet (ethernet.htm)
4. um firewall
5. um ponto de acesso sem fio

Um roteador sem fio permite usar sinais sem fio ou cabos de Ethernet para conectar computadores uns aos outros, a uma impressora e à Internet. A maioria dos roteadores cobre cerca de 30 metros em todas as direções, embora as paredes e portas possam bloquear o sinal. Se sua casa for muito grande, você pode comprar extensores de alcance ou repetidores (eles são baratos) para aumentar o raio de ação do seu roteador.

Como ocorre com os adaptadores sem fio, muitos roteadores podem usar mais que um padrão 802.11. Os roteadores 802.11b são ligeiramente mais baratos, mas são mais lentos que os 802.11a ou 802.11g. A maioria das pessoas escolhe a opção 802.11g pela sua velocidade e confiabilidade.

Depois de conectar o seu roteador, ele deve começar a trabalhar com suas configurações padrão. A maioria dos roteadores permite que você use a interface da Web para mudar suas configurações. Você pode escolher:

• o nome da rede, conhecida como seu identificador de conjunto de serviço (SSID). A configuração padrão geralmente é o nome do fabricante;
• o canal que o roteador usa. A maioria dos roteadores usa o canal 6 como padrão. Se morar em um apartamento e seus vizinhos também estiverem usando o canal 6, você pode ter interferência. Mudar para um canal diferente deve eliminar o problema;
• as opções de segurança do roteador. Muitos roteadores usam um sign-on padrão de domínio público. É uma boa idéia estabelecer o seu próprio nome de usuário e senha.

A segurança é uma parte importante da rede doméstica sem fio, como também são os hotspots WiFi públicos. Se você configurar o roteador para criar um hotspot público, qualquer um que tenha uma placa sem fio poderá usar o seu sinal. É claro que a maioria das pessoas prefere manter os estranhos fora de sua rede. Para fazer isso, você precisa tomar algumas precauções de segurança.

Para manter a sua rede privada, pode usar um dos métodos seguintes:

• a Wired Equivalency Privacy (WEP) usa codificação de 64 ou 128 bits. A codificação de 128 bits é a opção mais segura. Qualquer um que quiser usar uma rede habilitada pelo WEP tem de conhecer a chave do WEP, que é geralmente uma senha numérica. WiFi Protected Access (WPA) é um avanço em relação ao WEP e agora pertence ao protocolo de segurança de rede sem fio 802.11i. Ele usa criptografia de protocolo de integridade de chave temporal. A segurança do WPA (como a do WEP) envolve inscrever-se com uma senha. A maioria dos hotspots públicos é aberta ou usa tecnologia WPA ou WEP de 128 bits.
• A filtragem de endereço do Controle de Acesso de Mídia (MAC) é um pouco diferente no WEP e no WPA. Ele não usa senha para autenticar usuários: ele usa um hardware físico do computador. Cada computador tem seu próprio endereço MAC. A filtragem de endereço MAC permite que as máquinas com endereços MAC específicos acessem a rede. Você deve especificar quais endereços são permitidos quando configurar seu roteador. Este método é muito seguro, mas se comprar um novo computador ou se suas visitas quiserem usar sua rede, você vai precisar adicionar os endereços MAC das máquinas novas à lista de endereços aprovados.

As redes sem fio são fáceis e baratas de montar, e as interfaces da Web dos roteadores são na maioria dos casos virtualmente auto-explicativas.